吴运铎的童年是在安源煤矿度过的。6岁上私塾，后来入教会办的小学读书，又在矿上职工子弟学校学习。
　　吴运铎每天放学都要路过煤窑直井，对里边轰鸣的机器产生了浓厚的兴趣，他经常围着机器的铁栏杆出神，叫矿工何叔叔给他讲解机器的奥妙。
　　在第一次革命战争时期，毛泽东、刘少奇同志先后来到安源，播下革命火种，举行了闻名中外的安源工人大罢工。矿上成立了工人俱乐部，办起了职工子弟学校。吴运铎在党的熏陶下学习、成长，叫卖《新华时报》，宣传革命思想。　　在大革命的热潮中，人生得到启迪。
　　1930年，年仅13岁的吴运铎为了维持家里的生活，经人介绍到煤窑做苦工，煤尘、瓦斯、地下水随时都威胁着他的生命。一次，他被水泡烂的木柱砸倒，多亏被井下的梯架挡住，才幸免于难。 
   　抗日战争爆发后，吴运铎组织了“工人时事座谈会”，和工人一起，进行革命斗争。维护工人的利益。